變頻器是把工頻電源(50Hz或60Hz)變換成各種頻率的交流電源，以實現電機的變速運行的設備，其中控制電路完成對主電路的控制，整流電路將交流電變換成直流電，直流中間電路對整流電路的輸出進行平滑濾波，逆變電路將直流電再逆成交流電。對于如矢量控制變頻器這種需要大量運算的變頻器來說，有時還需要一個進行轉矩計算的CPU以及一些相應的電路。變頻調速是通過改變電機定子繞組供電的頻率來達到調速的目的。

　　主要的區分點如下：減速機是通過機械能控制傳動設備來有效降低電機（馬達）轉速，而變頻器主要通過改變交流電頻率以達到電機（馬達）速度調節的目的。使用變頻器降低電機轉速的優勢就是可以達到節能的效果。